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     L’un des rares éléments de notre patrimoine archéologique landais a pris le chemin de l’étranger. En effet nous possédions à Mant une abbaye construite au XII^e siècle, dont l’existence et l’intérêt avaient été signalés à plusieurs reprises : en 1884 par Mr Taillebois : en 1886, par l’Abbé Légé, curé de Duhort-Bachen : en1892 par Mr Dufourcet, président de la Société de Borda.

     A l’ombre de la forêt qui couvrait autrefois les deux rives du Luy de France, l’Abbaye de Pontaut fut fondée par les Bénédictins vers 1115. C’est d’après la Gallia Christina, sous la direction de Gérard, abbé de Dalou que se fit cette fondation. Mais, comme à la fin du XI^e siècle l’ordre de Cluny s’était beaucoup relâché de sa règle primitive, Saint Bernard le réforma en rétablissant la discipline la plus sévère et la plus rigoureuse austérité dans les mœurs. C’est ainsi que l’Abbaye de Pontaut, de bénédictine qu’elle était, devint cistercienne en 1150, environ 35 ans après sa fondation. Sous l’influence de l’évêque d’Aire, les bénédictins de Pontaut s’affilièrent aux cisterciens de Pontigny, et adoptèrent la règle de saint Bernard. Ses bienfaiteurs la dotèrent avec magnificence, (ce fut l’ancienne maison de Navailles, dans la seigneurie de Mant, qui fournit les fonds nécessaires à la fondation de cette Abbaye). D’après Larcher, les Cisterciens se seraient établis à Pontaut le 8 mai 1151.

     Dans la seconde moitié du XII^e siècle, l’Abbaye accroît ses domaines. Les libéralités, les donations pieuses des seigneurs et des particuliers, si fréquentes au Moyen-Age y contribuent. Par la suite, les moines font d’importantes acquisitions foncières.

     Faute de documents, nous ignorons presque tout de la vie spirituelle et de l’organisation intérieure de l’Abbaye au Moyen-Age. Vers 1450 et 1560, le nombre des religieux s’élevait à douze. A la veille des guerres de religion, il importe de noter la prospérité matérielle de ce "beau et riche monastère, où logea le roi de Navarre, pourvu de plusieurs logis, de granges et d’une excellente église"(extrait d’un procès verbal de Charles IX).

     L’Abbaye de Pontaut ne fut pas épargnée par les guerres de religion. Les détails du pillage de l’Abbaye sont fournis par le procès verbal rédigé en 1572 sur l’ordre de Charles IX pour constater les dégâts. C’est au mois de novembre 1569 que l’Abbaye fut saccagée par les protestants. L’église et les bâtiments en partie brûlés et démolis, les ornements, joyaux, livres, cloches et tous autres biens meubles pillés et emportés par le capitaine Arblade et ses gens, tous de la même religion : tel est le triste bilan du passage des huguenots.

     L’incendie et la démolition de l’Abbaye ont été faits par Fontanier, Ducasse dit Sarrade, Mathieu Thèze, Etienne Candau, Andréas Thèze et Jardinier de Haget, Jean Desclaux dit meignes et Arnaud de Bayle de Saint-Genès. Le dit Mathieu Thèze avait enlevé l’horloge qui fut prise ensuite par Moles. Le dit Sarrade emporta la custode, Arnaud de Larquier un calice. Voici un extrait d’une histoire de France (tome 11 p 172 de J Carsalade). "Les Huguenots partirent la nuit du Fort de Bonnegarde, entrèrent en l’Abbaye de Pontaut, où ils daguèrent les moines et le prieur estant couchés, et pour ce que le prieur respirait encore, mirent le feu en son lit, le couvrirent de lard et de gresse afin de le consumer".

     En même temps, la forêt voisine, orgueil de la communauté, est mise au pillage. "Tout auprès de l’Abbaye, il y avait une fauret qui a été dicipée, les arbres coupés et emportés par le nommé Claude, procureur au château de Hagetmau, Dominique Moncade, Mathieu Thèze. .Les métairies ne sont pas épargnées ; les dîmes sont saisies à leur tour. Deux religieux frère Jean Primat et frère Lambert, sont mis à mort par Jean et Andréas Thèze et Jean Dubastan puis jetés dans les "retraites" de l’Abbaye. Après la guerre, les moines reviennent et s’installent au milieu des ruines, en "grande pauvreté et incommodité". Dès 1572, il ne reste à Pontaut que 7 religieux, dont quatre prêtres, plus un soldat estropié. Les offices religieux n’ont plus leur antique splendeur, peu à peu, les places monacales sont désertes.

     Au XVI^e siècle, il n’était pas rare de voir les abbayes appartenir à des abbés commendataires même laïques et étrangers. En était-il ainsi à Pontaut de 1671 à 1696?. Barthélémy Lacaze, prieur de L’Abbaye de Guimont et vicaire général de l’ordre en province de Bordeaux fit vers 1670, une visite à l’Abbaye de Pontaut. "son logement, disent les religieux en parlant de l’abbé est une partie du dortoir, sans aucune séparation. Il y a chez lui, un commerce perpétuel de personnes séculières, de femmes et de filles, sous prétexte de porter du pain et du linge, qui ne sont pas des occasions à faire les religieux saints. Il est le maître du cloître, ses valets y sont toujours et on n’y entend que des chansons déshonnêtes". Ce mémoire qui fut dressé contre l’abbé de Pontaut, ne dit pas que cet abbé fut religieux.

     Aux XVII^e et XVIII^e siècles, après avoir reconstitué une partie de leur patrimoine, les moines vont connaître de nombreuses difficultés : des procès, des querelles. Jusqu’à la révolution, les moines ont mené une vie misérable alimentée par des procès perpétuels et des discordes intérieures.

     Le dernier Abbé de Pontaut J.B Miquel, ayant accepté la constitution civile du clergé, sera curé de Mant à partir du 7 mai 1791.

     L’Abbaye, avec toutes ses dépendances, fut vendue par la Nation, comme les autres biens du clergé. Elle fut acquise, pour une somme dérisoire par le propriétaire de la faïencerie de Samadet, Jacques Dyzès, chevalier de l’ordre royal de Saint Louis et frère du conventionnel du même nom.

     Jacques Dyzès, la donna en dot à sa fille, Marie Jeanne Caroline Dyzès à l’occasion de son mariage avec le Vicomte de Poudenx, de Saint-Cricq, (la bénédiction nuptiale eut lieu à Mant le 16 Mai 1816). Madame de Poudenx, passa les trente dernières de sa vie dans une maison d’aliénés à Cadillac en Gironde, où elle mourut à l’âge de 90 ans.

     Il est regrettable que les modifications successives que lui a fait subir la famille de Poudenx aient enlevé au monastère de Pontaut tout cachet religieux.

     Après la révolution, l’église servit de refuge aux bêtes de somme. Des orgies se déroulèrent dans le monastère.

     En 1923, un projet de classement comme monument historique n’ayant pas abouti, John D Rockeffeller put en 1930 l’acquérir. Démontée pierre par pierre, elle fut reconstruite d’abord à Mesnil-le-Roi, puis transférée à NEW-YORK au "Metropolitan Museum of Art : The Cloisters". Actuellement la façade de l’église subsiste. Elle sert de bâtiment agricole.

     Voici un extrait de la revue "Escole Gaston-Febus" Reclams de Biarn e Gascogne-1936- sur "Lous bielhs moustiès de Gascogne". C’est le commentaire en gascon sur la vente de l’Abbaye de Pontaut.

     L’ensemble du monastère dessinait un rectangle fermé sur trois côtés, au nord, à l’est et au midi, mesurant approximativement 50 mètres sur 40 mètres.

     La façade de l’église Abbatiale construite en briques était percée d’une porte sous arc-brisé, encadrée de deux piliers, témoins d’un porche qui la précédait jadis. Au-dessus, se trouvait deux hautes fenêtres dont les pleins-cintres s’ornaient de billettes en briques disposées en damier. Plus haut encore, au centre, une rosace mesurant extérieurement 2,50 mètres de diamètre, avait un lobe central et six lobes rayonnants plus petits.

     La salle capitulaire de 12 mètres sur 8, divisée en deux vaisseaux par des colonnes médianes en marbre d’un seul jet, était éclairée par les fenêtres du mur du fond et par les arcades de l’entrée. A l’origine les murs intérieurs étaient recouverts de plâtre et sans doute peints, (il reste quelques traces de couleur sur les nervures de la voûte sur croisée d’ogives). La décoration des chapiteaux et des tailloirs était exclusivement géométrique ou végétale. On trouvait des étoiles dans une circonférence, des motifs imitant la vannerie tressée, des pommes de pin sculptées, des losanges, des palmettes, des feuilles d’acanthe.

     Dans la prison on enfermait les malfaiteurs de la contrée.

     Les communs comprenaient de nombreux bâtiments : réfectoire, cuisine, chambres, etc.

     L’Abbaye possédait la forêt qui couvrait les rives du Luy, de Monget à Poudenx par Mant, Peyre, Monségur, de très nombreuses métairies et des prairies. Elle percevait des rentes payables le 1er Novembre à raison de 9 deniers la "journée" de terre, des droits seigneuriaux sur des maisons à Hagetmau et la dîme dans de très nombreux villages.

     Vers la fin du XVI^e siècle, les moulins, avec les fiefs de Mant donnaient 360 livres par an, Peyre 255, Monget 79, Auga 370, Montagut 650, Argelos 265, Navailles 400, Hagetaubin 643, Le Luy et Ronsac 950, Méracq 360, Beyries Sault, 870, etc. Le total des revenus en 1789 était de 7310 livres répartis entre les moines et les dignitaires de l’église.

     En 1790, les revenus de l’Abbaye s’élevaient à13884 livres, les dépenses à 8933 livres. L’excédent était donc de 4931 livres.

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